虽然钙在自然界中大量存在，但钙的存在形式十分奇特，它主要集中在各类石灰岩及人类完全不能食用的蚌壳、蟹壳、蛋壳、鱼骨、动物的骨骼及牙齿之中，而人类的食物除乳类外，钙的含量普遍都很低。因此，人类必须寻找到一种合适的可摆脱钙缺乏状态的生活方式。微量元素检测仪厂家调查发现，美国公民摄入的钙75%来源于牛奶及奶制品；德国公民的钙摄入70%来自牛奶及奶制品，17%来自水果和蔬菜，6%来自面粉和谷物制品，6%来自肉、鱼、蛋。所以乳类在美国和德国人民的健康中起着重要的作用。我们中国人是以五谷为主要食品的，许多人没有喝牛奶的习惯，而作为主食的植物中所含的钙，品质较差，又受植物中特有的草酸、植酸等有机酸的干扰，不易被人体吸收，所以，缺钙就成了不利于中国人生命健康的一个普遍性问题。1992年全国营养调查结果显示，我国居民膳食营养素摄人量中以钙缺乏最为显著。
虽然成年人体内钙的总量约有1千克，全自动微量元素检测仪其中99%集中在骨组织中，但这些钙是在不断的代谢过程中，人体必须不断摄人足量的钙才能保持动态平衡。1984年，美国建议成人每日钙摄入量为1200毫克，孕妇、乳母及绝经后的妇女为1500毫克。德国则建议成人每口钙摄人量为IOOO毫克。而我国的营养标准建议成人每日钙摄入量为800毫克。然而就是与这个低于国际标准的标准相比，我们的钙摄入量仍相差甚远。从1982年北京市卫生防疫站对北京地区人群钙摄人量的调查情况看，大多数人每日的钙摄人量不足500毫克，青少年、儿童、孕妇和老年人的低钙摄人情况，更是令人担忧；442名受检者的血清钙含量结果表明，缺钙者达40%以上，中小学生中缺钙者达60%以上；从1 54名学龄前儿童的检查中发现，出现鸡胸、方颅、O型腿、X型腿等缺钙体征者竟占37%o由此可以看出，缺钙确实是我国人民群众健康的一大隐患。
人类普遍缺钙为什么没有普遍发病呢？——原来，人体是一个复杂而精密的机器，它可以进行自我调节。人体内存在的血钙平衡系统，可在瞬间完成血钙的平衡调节。但如果人体长年缺钙得不到补充的话，则这个系统就会出现偏差，诱发甲状旁腺进入亢进状态，从而持续分泌过量的甲状旁腺素。这种激素保证每天从骨骼中溶解相应的骨钙去补足血钙，结果造成人体的骨钙总量每年以l%的速率在丢失（有人计算过，人体自20岁开始，每天亏损30一50毫克钙）。照此计算，人至50岁，骨钙含量可减少30%.到了古稀之年，骨钙总量的丢失可超过50%，于是就更容易出现背驼、腰弯、身材缩短、各种脊柱畸形和骨折。
既然缺钙严重地影响人类的身体健康，补钙就成为当务之急。美国国家健康委员会的专家推荐，补钙应从婴儿期做起，通常每日补钙量1—1O岁为900毫克，11—18岁为1200毫克，成人1000毫克，老年人1500毫克。
