微时元素在人体内应保持适量,以维持体内新陈代谢的平衡,不足或过量都是有害的。许多疑难杂症和区域性的地方病,很可能都与体内元素失去平衡有关。微量元素的失衡与两个因素有关:一个是环境;例如,克山病就是发生在我国黑龙江克山地区的一种缺硒的疾病,是一种死亡率很高的心脏病,而我国湖北恩施等地的水、土中硒含量较高,那里的癌症发病率就明显低于其它地区。又如曾在我国贵州地区流行的“鬼剃头”的怪病,就是由于当地土壤中含过量的铊元素引起的;在我国西南山区,解放前由于缺少海盐,缺乏碘质而引起甲状腺肿大的疾病,俗称“大脖子”病;还有些地区因缺氟而影响牙齿质量造成龋齿病。而芬兰某些地区缺锰,可能是那里肝癌发病率高的原因。微量元素失衡的另一个因素是环境污染。据测算,在十年左右时间内,地球大气中已进入了430万吨铅,330万吨锌,58.5万吨铜,7.4万吨镉和4.5万吨镍,至于进入水和土壤中的各种有毒元素更是不计其数。这些元素或者直接参与残害人类,如镉,不仅使人体骨骼变形、折裂,而且还会引起肺、肾疾患,或者破坏微量元素在地壳表面的构成,从而给人类带来灾难。
尽管微量元素在体内的含量极少,但却是人体必不可少的物质。有人曾对5012例儿童作过调查,发现缺锌为20.4-41.8%,国家在16个省对七岁以下儿童作血红蛋白测定,结果发现100毫升血液中低于10克者占37.9%,因此铁元素缺乏较为常见,这种些儿童的缺铁性贫血发病率很高。
婴幼儿缺锌:初期影响味觉,食之无味,严重时可发生厌食症和偏食症,胸腺发育受阻,降低对疾病的抵抗力和免疫力,身高、智力发育缓慢。男女青春期缺锌:男性发育不良,女性易出现平胸。新婚期缺锌:男性性功能减退,阳萎,早泄精液精子减少。孕妇缺锌:可导致产程延长,难产,新生儿智力低下和畸形。锌最易损失,但它却对人体生长发育和控制细胞稳定起重要作用。
婴幼儿缺铁、铜::不仅影响生长发育,严重时可影响小儿智力以及对疾病的抵抗力。主要症状为:低色素性贫血、厌食、腹泻、体重增长缓慢,无精打采;不爱活动,哭闹不安等等。成人缺锌、铜的症状主要表现为低色素性贫血、厌食及精神萎靡不振。